虎年将至，山东省莒南县的农家孩子被老虎饰物打扮得漂漂亮亮。
用布缝制的特大型老虎更是孩子的玩物。每逢集日，大人总要买几个布老虎给孩子玩。“小娃娃，你别哭，爷爷给你买老虎；买个泥的怕雨淋，买个面的进了肚，买个布的当马骑，跟着爷爷赶回集。”这首盛传于莒南民间的儿歌反映了这一盛景。
莒南布老虎，有其鲜明的地方特色。布老虎根据其形状可以分为三大类别：一是类似四脚蛇形状的长身虎。二是身体扁长的扁形虎。三是四肢修长的高腿虎。这三类布老虎各有神韵。莒南布老虎造型可大可小。大者，玩童可把它当木马骑，大人可用它作枕头睡觉。小者，可仅有火柴盒大小，玩弄于指掌之中。缝制布老虎一般用姜黄色布作后背，用桃花色布作肚皮，即有“桃符”之意。布老虎姜黄背、桃红腹、蓝鼻、青眼、紫色胡子……各种颜色非常鲜艳而又搭配合理，使布老虎既十分威风又异常娇憨可爱。
虎的形象在民间是勇猛、吉祥、安全的象征。传说虎能驱邪、降妖、镇宅、赠福，所以莒南人敬虎、爱虎。莒南民间做布老虎的习俗在明代就很盛行，开始是官宦大户人家保佑孩子平安吉祥的镇物，后来普及到老百姓，而且愈做愈精，逐渐发展成独具风格的民间工艺品。
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